"Wij begeleiden families van A tot Z. Dat is ons verschil." Dries Casteleyn en Tim De Grim Uitvaartondernemers bij Casteleyn - De Grim | Sereni
Uitvaartondernemers Dries Casteleyn en Tim De Grim over hun vak, hun visie en de kracht van menselijkheid. OOSTENDE – Een kartonnen doos en de vraag: wat nu? In 2010 stonden Dries Casteleyn en Tim De Grim, na jarenlange inzet in de uitvaartsector, onverwacht met lege handen. Wat een drama had kunnen zijn, werd het begin van een verhaal dat intussen stevig verankerd is in Oostende. Elf jaar later zijn Dries en Tim een begrip geworden, gekend om hun persoonlijke aanpak en hun onwankelbare toewijding.
Van rouwkapellen tot uitvaartzorg Voor Dries begon alles al op vijftienjarige leeftijd. “Mijn ouders en nonkel hielpen bij huwelijken en begrafenissen. Als tiener ging ik al mee: rode lopers leggen, rouwkapellen opstellen, tot diep in de nacht alles weer opruimen. Het was hard werken, maar ik leerde zo de rituelen van nabij kennen.” Na een carrière als psychiatrisch verpleegkundige trok de uitvaartwereld opnieuw aan hem. Hij belandde bij pionier Jan Nuytten, de man die West-Vlaanderen haar eerste funerarium gaf. “Daar heb ik het vak echt in de vingers gekregen. Hoe je mensen nabij kunt zijn in hun moeilijkste momenten, zonder dat woorden altijd nodig zijn.” Ook Tim vond vroeg zijn roeping. "In 1996 overleed mijn grootvader. Toen wist ik: dit wil ik ook doen. Eerst werkte ik als schrijnwerker bij mijn vader in het bedrijf, maar mijn passie lag bij uitvaart. Ik heb letterlijk alle lagen van het vak doorlopen: van kisten capitonneren tot ceremoniewagens poetsen. Het voelde nooit als zomaar een job, eerder als een roeping.”
Springen zonder vangnet
Het keerpunt kwam in 2011. Grote overnames, fusies en afslankingen maakten dat Dries en Tim samen met collega’s op straat belandden. “We hadden niets,” vertelt Tim. “Alleen onze goesting en de wil om verschil te maken.” In dat zelfde jaar zetten ze de stap naar zelfstandigheid. Het begin was zwaar: dag en nacht werken, voortdurend paraat staan. Maar families herkenden hun inzet en trouw. Dries: “Van de eerste nachtelijke ophaling tot de koffietafel: altijd dezelfde gezichten. Mensen voelden dat wij er écht voor hen waren.”
Een duo met contrasten
Hun samenwerking groeide uit tot een hechte tandem, gebouwd op verschillen. “Ik ben chaotisch in administratie,” lacht Tim. “Daar is Dries net heel sterk in.” Dries knikt: “Het is geen taakverdeling op papier, eerder een natuurlijk evenwicht. Je weet wat de ander goed kan. En wat ons bindt, is dat we altijd dezelfde visie hadden: families begeleiden van A tot Z. Niet een stukje van het traject, maar het geheel. Dat maakt ons sterk."
Service en menselijkheid
Wanneer ze gevraagd wordt welke waarden hen het meest typeren, aarzelt Dries geen seconde. “Service. Mensen zijn mondiger geworden, en ook veeleisender. Maar terecht. Een uitvaart is iets dat je maar één keer kan doen. Onze kracht is dat wij alles op ons nemen, zonder de familie te overladen. Van begin tot eind. Dat geeft vertrouwen, dat schept dankbaarheid.” Tim vult aan met een filosofische noot: “Voor mij draait het om drie woorden: Kijk. Adem. Leef. Kijk naar de mens die voor je staat, zonder oordeel. Adem, want elke ademhaling is een geschenk. En leef, ten volle. Dat is wat ons beroep mij elke dag leert. We zien van dichtbij hoe fragiel en kostbaar het leven is. Het verplicht je bijna om zelf intenser te leven.” Hun service stopt niet bij de plechtigheid. Het zit in de kleine dingen: ’s avonds laat toch nog langskomen bij een familie, een praktische zorg uit handen nemen, een persoonlijk detail toevoegen. “Het zijn vaak de details die het verschil maken,” zegt Dries. “Een extra stoel, een gebaar, een luisterend oor. Dat is service, maar vooral: menselijkheid.”
Sereni: steun en zelfstandigheid
Sinds enkele maanden zijn Dries en Tim aangesloten bij Sereni. “We zijn allebei kinderloos,” vertelt Dries. “Dus opvolging was niet vanzelfsprekend. Sereni gaf ons de kans om toekomstzekerheid te vinden, maar mét behoud van onze eigenheid. Voor de families blijft het gewoon Dries, Tim, Romeo & Joshua.” Tim: “Dat was voor ons cruciaal. We willen de steun van een groter geheel, maar de families moeten ons nog altijd herkennen. Sereni begrijpt dat. Zij geven de structuur, wij blijven het gezicht in Oostende.”
Een vak dat raakt
De uitvaartwereld is geen evident beroep. “Het is zwaar, omdat je constant met verdriet en afscheid bezig bent,” zegt Dries. “Maar het is tegelijk ongelofelijk mooi. Je komt mensen op hun meest kwetsbare moment tegen en mag iets wezenlijks betekenen.” Tim besluit: “Het is dankbaar werk. Families die na afloop zeggen: ‘Dank u, dit was precies zoals we het wilden.’ Daar doe je het voor. Dat gevoel kan je met geen enkel ander beroep vergelijken.”
Een beroep met betekenis
Wat begon met een sprong in het diepe, groeide uit tot een onderneming die staat voor vertrouwen, service en menselijkheid. Of zoals Casteleyn-De Grim het samenvat: “Laat elke onderneming zijn eigenheid behouden. Dat is het mooiste dat je kan doen, ook binnen een groep. Want een uitvaart blijft altijd persoonlijk.” En Tim knikt: “Kijk. Adem. Leef. Dat is ons vak in drie woorden. Maar eigenlijk ook ons leven.”
