Een uitvaart is meer dan een ceremonie. Het is een verhaal, een herinnering, een laatste gebaar van liefde. Voor Nele Janssen, vestigingsverantwoordelijke bij Uitvaartplanner De Ceder in Gentbrugge, draait het elke dag om die bijzondere momenten. Met een combinatie van empathie, precisie en een warme, menselijke aanpak begeleidt ze families door een van de kwetsbaarste periodes van hun leven. Van gezin naar afscheid: altijd betrokken "Ik ben in de eerste plaats mama,” vertelt Nele. “Febe en Tijs zijn 21 en 19, en ik ben plusmama van Algren. Mijn kinderen zijn mijn hoofdtaak. Mijn ouders verloor ik op jonge leeftijd. Daardoor leerde ik hoe essentieel het is om er te zijn voor de mensen van wie je houdt.” Die natuurlijke zorgzaamheid vormt de kern van haar werk. Na jaren bij de Christelijke Mutualiteit voelde Nele de roep naar een meer mensgerichte, sociale rol. Zo belandde ze bij uitvaartplanner De Ceder, waar ze families kan begeleiden, organiseren en elk afscheid persoonlijk kan maken. “Ik wist meteen dat dit mijn plek was. Het sociale contact, de aandacht voor de familie, het begeleiden van elk uniek afscheid – daar haal ik mijn energie uit.”

Zorgzaam en wendbaar Uitvaartplanning is allesbehalve een gewone 9-tot-5-job. “Elke dienst is uniek,” vertelt Nele. “Je weet van tevoren nooit hoeveel mensen er zullen komen, welke dynamiek er zal zijn of welke persoonlijke wensen zich onverwacht aandienen. Het vraagt voortdurend schakelen, plannen én vooral goed luisteren.” Voor Nele gaat het om veel meer dan logistiek; het zijn juist de kleine, aandachtige gebaren die het verschil maken. Ze herinnert zich een vrouw die een handafdruk wilde van haar overleden partner. “Voor ons leek het een klein detail, iets dat eenvoudig te realiseren was. Maar voor haar betekende het alles. Het zijn die momenten van betekenis die dit werk zo waardevol en bijzonder maken.” Een ceder als metafoor Voor Nele is De Ceder veel meer dan een naam; het is een symbool van kracht, bescherming en continuïteit. “Een ceder (de boom) is sterk, majestueus en altijd groen. Zo wil ik dat De Ceder voelt: een veilige plek waar families zich gesteund weten in hun kwetsbaarste momenten.” De ceder staat voor kracht, grootsheid en eeuwigheid. Door zijn duurzame, geurige hout, dat eeuwenlang werd gebruikt in meubels, scheepsbouw en religieuze rituelen, symboliseert hij zuivering, wijsheid en een verbinding met het goddelijke. In verschillende culturen wordt hij geassocieerd met schoonheid, macht en een rechtvaardige levenswijze. Voor Nele vertaalt deze symboliek zich in haar werk: oog voor detail, flexibiliteit en aandacht voor elk persoonlijk gebaar. Of het nu gaat om het laten tekenen van kleinkinderen op de kist of het vervullen van een bijzondere wens, niets is te klein om betekenis te geven. Net zoals de ceder beschermend en standvastig is, wil zij dat elke familie zich veilig en ondersteund voelt. Waar erfgoed en empathie samenkomen Gentse begraafplaatsen zoals de Westerbegraafplaats en Campo Santo bieden Nele zowel rust als inspiratie. “De serene omgeving helpt me om volledig aanwezig te zijn, om scherp te voelen wat er nodig is,” vertelt ze zacht. “Tegelijk wil ik dat mensen zich welkom en gezien voelen. Voor mij gaat het om de persoonlijke verbinding, niet alleen om het verloop van een dienst.” Haar liefde voor funerair erfgoed maakt dat ze deze plekken beleeft als levende getuigenissen van de geschiedenis en cultuur van Gent, vol verhalen en betekenis. Campo Santo, gelegen op een 19 meter hoge heuvel, herbergt de laatste rustplaats van katholieke beroemdheden en vrijzinnige kunstenaars. De Westerbegraafplaats, groter en rijk aan geschiedenis, is de plek van onder andere Cyriel Buysse en Virginie Loveling, herbergt een militair kerkhof uit de Eerste Wereldoorlog en kreeg de bijnaam Geuzenkerkhof door het moedige besluit van burgemeester Charles de Kerchove de Denterghem om ook joden en protestanten te laten begraven. Aandacht voor detail en betekenis Nele zegt: “Het is een zeldzaam voorrecht om mensen nabij te zijn wanneer woorden tekortschieten en stilte zwaarder weegt dan geluid. In zulke momenten vraagt nabijheid om diepe empathie, om creativiteit die vorm geeft aan het onzegbare. Soms s het niet meer dan een handafdruk, een foto, een zin die met liefde is geschreven — klein van gebaar, maar groots in betekenis. Het zijn juist die fluisteringen van troost die in het hart blijven voortleven.” Menselijkheid als kompas Op de vraag met wie ze nog één laatste koffiemoment zou willen delen, hoeft Nele niet te aarzelen. “Met mijn mama,” zegt ze zacht. “Zeventien jaar geleden is ze heengegaan. Ze was mijn beste vriendin. Ik zou haar nog één keer willen horen zeggen dat ze trots is op mij.”

In deze eenvoudige woorden weerklinkt een diepe verbondenheid die de grenzen van tijd en leven overstijgt. Het is in die kwetsbare bekentenis dat zichtbaar wordt hoe Nele haar waarden belichaamt: nabijheid, aandacht en liefde. Niet als groot gebaar, maar als stille kracht. Een echo die blijft. Diezelfde waarden draagt ze mee in haar werk bij De Ceder. Daar is Nele meer dan een planner; ze is een gids, een steunpilaar, het Nele Janssen warme en menselijke gezicht van de onderneming. Met haar persoonlijke benadering, oog voor detail en diep respect voor elk verhaal maakt ze van ieder afscheid een betekenisvolle beleving. Zoals de ceder zelf staat zij stevig en tegelijk zacht: beschermend, geworteld en altijd aanwezig. Een baken van rust en geborgenheid in een tijd die vaak zo broos is.